Los sedimentos y depósitos que se forman en el litoral son el resultado de la interacción entre olas y corrientes marinas como responsables de los procesos de erosión y sedimentación de la costa. Se completa esta sedimentación con el acarreo que traen las aguas de los ríos y los fragmentos de partes duras de los organismos que viven en la costa, bivalvos, gasterópodos, algas calcáreas, erizos, lapas, etc. Para estudiar los fondos marinos se utilizan herramientas como las expuestas, el testigo de gravedad o la Draga Van Veen.

La costa cantábrica y la costa atlántica de Galicia tienen distinta orientación y la morfoloxía tanto de los fondos marinos adyacentes, como de las rías, es diferente. Las Rías Altas, son en general menos profundas que las Bajas y sus lechos fluviales son de menor entidad; además, en las entradas no hay islas que protejan su interior del mar abierto, como ocurre con las Bajas. También hay diferencia en la cobertura, sedimentaria, con predominio de lodo en las Rías Baixas y de arena en las Rías Altas. Nuestras costas son un ejemplo de como una idónea combinación de afloramento costero y compleja topografía, en la que destacan las Rías, origina una gran riqueza de especies peláxicas, bentónicas y demersales.

El perfil de la costa gallega hace que esta sea la comunidad autónoma, después de las Islas Canarias, que más kilómetros posee con casi 1.500. Hace unos 18.000 años el nivel del mar se hallaba a 120 metros por debajo del actual. Este fue subiendo un metro cada 100 años incluso hay unos 6.000 años que se estabilizó, inundando antiguos lechos fluviales para originar las rías tal y como las conocemos ahora.