Para la mayoría de nosotros son poco conocidas las propiedades físicas y químicas del mar, aunque ocupa el 70% de la superficie de nuestro planeta. Es un inmenso volumen de agua salada de 360 millones de kilómetros cuadrados de superficie y 3.700 metros de profundidad media. Salinidad, temperatura y presión determinan la densidad del agua del mar, siendo la diferencia de densidad de las aguas lo que provoca la circulación oceánica.

¿Cuáles son las causas que mantienen el mar en continuo movimiento? Las olas son generadas por el viento y las mareas por la atracción gravitatoria ejercida por la luna y el sol. Otro movimiento del mar son las corrientes marinas que pueden ser de origen diverso. El sol calienta el agua en las zonas tropicales, que se moverá por convección hacia las zonas polares donde enfría, se hunde y resbala de nuevo hacia las zonas tropicales; esta corriente provocada por las diferencias de temperatura y salinidad se denomina circulación termohalina; la circulación oceánica a gran escala es como una gran cinta transportadora de agua que tarda un milenio en completarse; el cambio climático, al calentar las aguas, puede retardar la velocidad de esta corriente e incluso colapsarla.